Au pied du Donjon des Plantagenêt à Niort, la Sèvre Niortaise conduit doucement vers le Marais Poitevin.

Appelé Venise Verte en raison de ses innombrables canaux, conches ou rigoles bordés de frênes tétards ou de peupliers, le temps y suspend son vol pour mieux pouvoir admirer la Nature.

De Niort à la Baie de l'Aiguillon, les 95 000 ha du Marais Poitevin ont été façonnés entièrement par l'homme.

Le séculaire combat pour la maîtrise de l'eau a conduit Henri IV à faire travailler les moines sur l'utilisation de cette vaste étendue marécageuse qu'était l'ancien Golfe des Pictons. Deux paysages très différents sont nés : en aval, protégé par des digues, le marais desséché ouvre l'horizon de ses terres immenses, cultures et prairies, jusqu'à l'océan.

En amont, c'est le Marais Mouillé, dont la plus grande partie se situe en Deux-Sèvres. Cet extraordinaire lacis de canaux, conches et autres rigoles, d'une superficie de 35 000 ha, attire chaque année 700 000 touristes du monde entier.

C'est en "plate", la barque traditionnelle à fond plat du maraîchin, que la découverte de ce labyrinthe de verdure est la plus envoûtante : la flore et la faune, totalement protégées par des directives européennes, y sont des plus abondantes.

L'anguille, le sandre et le brochet peuplent ce monde aquatique secret où le vert des lentilles rencontre celui des peupliers et des frênes têtards pour former un tunnel de verdure.

Le cheval, monté ou en attelage, et le vélo sont autant de moyens de découvrir à son rythme d'autres caractéristiques de ce paysage : l'habitat maraîchin, les prairies peuplées de vaches maraîchines, les petits chemins blancs…

Le Parc Interrégional du Marais Poitevin 2, rue de l'Eglise 79510 Coulon  05 49 35 15 20  05 49 35 04 41    http://www.parc-marais-poitevin.fr/